L’être humain dispose de deux reins en forme de haricots situés à gauche et à droite de la colonne vertébrale, sous le diaphragme. En moyenne, un rein mesure 12 cm de long et pèse environ 150 g. Malgré leur petite taille, les reins remplissent de nombreuses fonctions vitales complexes contribuant à l’équilibre de l’organisme.

Voici quelques-unes de ces fonctions:

Elimination des déchets et des surplus de liquide

Grâce aux reins, les déchets de l’organisme (les substances dont votre corps n’a pas besoin) sont éliminés du corps sous forme d’urine. Certains médicaments sont également éliminés dans l’urine. Celle-ci est collectée au milieu de chaque rein (dans le pelvis rénal), puis elle passe à travers un tube (l’urètre) pour rejoindre la vessie qui récupère et stocke l’urine des deux reins. Aux toilettes, la vessie se vide et les différents déchets quittent alors l’organisme via l’urine.

Régulation hydroélectrolytique et équilibre acido-basique

Le travail des reins consiste à éliminer les surplus de liquide ou de sel (électrolytes) de l’organisme et à maintenir l’équilibre entre l’eau que nous absorbons et celle que nous éliminons. Si vous absorbez peu de liquides, la quantité d’urine diminue en conséquence et il se crée un équilibre entre l’eau qui entre et celle qui sort. Les reins régulent également le pH sanguin (l’équilibre entre l’acidité et l’alcalinité).

Production hormonale et contrôle de la production de globules rouges

Les reins produisent différentes hormones comme le calcitriol (vitamine D3, impliquée dans le métabolisme osseux), l’érythropoïétine (qui stimule la formation des globules rouges) et la rénine (impliquée dans la régulation de la pression artérielle).

Voici comment les reins remplissent ces fonctions capitales:

1. Le sang arrive dans les reins grâce à une artère provenant du cœur.
2. Une fois dans les reins, il est filtré en passant à travers des millions de petits filtres sanguins (appelés «néphrons»).
3. Tous les déchets éliminés du sang passent à travers l’urètre et sont stockés dans la vessie sous forme d’urine.
4. Le sang désormais filtré se remet à circuler dans les veines.
5. La vessie continue à recevoir de l’urine jusqu’à ce qu’elle soit pleine. Quand elle est pleine, on reçoit un signal indiquant qu’il faut aller aux toilettes. L’urine est ensuite évacuée du corps via l’urètre.

Les reins filtrent environ 200 litres de liquide toutes les 24 heures. Environ 2 litres sont éliminés quotidiennement de l’organisme sous forme d’urine, et les 198 litres restants demeurent dans le corps. En moyenne, l’urine que nous excrétons a été stockée dans la vessie pendant une à huit heures.