La funzione principale dei reni è filtrare gli scarti e i liquidi in eccesso dal sangue. Raggiungono questo obiettivo filtrando il sangue che circola attraverso di loro, espellendo i prodotti di scarto e i liquidi in eccesso attraverso l'urina.

Nei primi stadi della malattia, i reni possono ancora svolgere parzialmente compiti tra cui l'espulsione di sostanze tossiche, la regolazione dell'equilibrio idrico e la produzione di alcuni ormoni, ma con il progredire della malattia, i reni sono sempre meno in grado di svolgere i loro compiti.

Di conseguenza, le sostanze tossiche che vengono normalmente espulse nelle urine si accumulano nel sangue e negli organi. Queste sostanze disturbano l'equilibrio del corpo e l'equilibrio interno.

Inoltre, i reni producono meno ormoni che sono necessari per la produzione di sangue e per il metabolismo osseo. La CKD può progredire fino all'insufficienza renale in stadio terminale, che richiede il filtraggio artificiale del sangue (noto come dialisi) o un trapianto di rene.

Negli Stati Uniti, la CKD colpisce fino al 15% della popolazione adulta; si tratta di più di 1 adulto su 7 e circa il 90% delle persone affette da CKD non sono nemmeno consapevoli di averla. 1 adulto americano su 3 (circa 80 milioni di persone) è a rischio di CKD. ³

La CKD può progredire lentamente per molto tempo. Molte persone non si rendono conto di avere una malattia renale finché la malattia non è in uno stadio avanzato e grave. Se individuata e trattata precocemente, la CKD può spesso essere rallentata o controllata. Tuttavia, i danni renali causati dalla CKD sono irreversibili.